Фауна тропических лесов Амазонки не менее разнообразна: помимо огромного количества птиц, здесь водятся американский тапир, капибара, анаконда, нутрия, ягуары. В самой реке обитают многие виды рыб, самыми известными и опасными представителями которых являются пираньи – страшные существа, ведущие хищный образ жизни и нападающие на млекопитающих, рискнувших зайти в воду. Пираньи могут нападать даже на людей: если их привлечет запах крови, в таком случае они начинают безжалостно вырывать куски мяса с тела жертвы. Водятся в Амазонке и рыбы арована, длина которых достигать одного метра. Эта рыба умеет выпрыгивать из воды и есть жуков, которые сидят на ветках над рекой.

Открытие реки

В 1500 году европейские исследователи открыли устье великой южноамериканской реки Амазонки. Открытие сделала испанская экспедиция, которой руководил Висенте Пинсона, который дал первое название реке – река Святой Марии. Во время путешествия экспедиция поднялась по устью на восемьдесят километров.

В 1539 году испанский завоеватель Перу решил исследовать леса на востоке от своих владений и поручил эту задачу губернатору Кито. Для этой цели была набрана экспедиция, состоявшая из трех сотен испанцев и нескольких тысяч индейцев-жителей Анд, которые служили носильщиками и слугами. Индейцы, всю жизнь прожившие в горах, погибали в страшном для них влажном и тропическом климате джунглей, где легко можно было подцепить множество неизвестных тогдашней науке болезней. Тогда испанцы решили построить корабль и перевозить на нем больных людей и снаряжение обратно в горы – но для этого пришлось бы плыть против течения, а тяжелое судно не было на это способно. Было решено послать небольшую экспедицию по реке, чтобы разведать местность и найти легендарную страну Маноа, в которой, по слухам, было много золота. Экспедицию возглавил офицер Франсиско де Орельяна, но остальные испанцы под руководством губернатора не дождались ее возвращения и отправились обратно. До Кито дошли всего девять человек. А Орельяна к тому времени дошел до устья Напо и вышел на великую реку Амазонку.

Первое путешествие по могучей реке было предпринято французским ученым Кондамином, который отправился в экспедицию в 1743-1744 годах. В процессе он составил карту реки, исследовал флору и стал первооткрывателем каучукового дерева, добывая из него каучук и проводя различные эксперименты. В середине 19 века Амазонку исследовал английский ученый Генри Бейтс, обнаружив в джунглях около восьми тысяч неизвестных науке видов насекомых.

В 1999 году было проведено спутниковое наблюдение за районом Амазонки в целях уточнения карты. Истоком реки была признана Кархуасанта, которая брала начало в горном озере на высоте более 5300 метров на горе Невадо Мисми.

Город инков

С Амазонкой связано множество индейских легенд и преданий, но одна из них особенно интересна – эта история о затерянном инкском городе будоражит воображение и впечатляет. Когда Перу завоевали испанские конкистадоры, оставшиеся в живых правители народа инков ушли в джунгли – в неизвестный город, прозванный Вилькабамба. Испанский миссионер Муруа, который побывал в Перу, писал в своей книге, что в этом великолепном городе инки обладали не меньшей роскошью, чем в покинутом ими Куско. Там было все, что можно было себе представить. Испанцы смогли найти этот город и описать его, но потом данные о местонахождении его потерялись. С тех пор немало исследователей и путешественников пытались найти следы Вилькабамбы. В 1911 году в Перу приехал английский ученый Бингхем, который после долгих поисков решил, что Вилькабамба – это руины высокогорного Мачу-Пикчу. Но впоследствии выяснилось, что он допустил ошибку.