Национальный парк Маунт Кук изобилует подобными поразительными видами, неудивительно, что эта природная достопримечательность находится под охраной ЮНЕСКО. Парк занимает территорию в семьдесят гектаров и расположен вокруг самой высокой вершины страны – пика Аораки. Об этой горе среди местных жителей ходит немало легенд: говорят, что у Отца Небо было четверо сыновей, Аораки был одним из них. Отец влюбился в земную женщину и ушел к ней, а мать четверых братьев долго горевала и не могла успокоиться. Сыновья решили вернуть своего отца и поплыли на небесной реке на сказочном каноэ, чтобы добраться до земли. Увидев своими глазами сильную любовь отца к простой женщине, они не решились заставить его вернуться и отправились домой, но попали в сильный шторм. Их каноэ перевернулось, от страха волосы их поседели, а тела стали каменными – братья превратились в величественные горы с белоснежными вершинами. Аораки – старший брат – стал самым высоким, а трое других братьев окружили его.

На территории парка Маунт Кук находится самый большой ледник в Новой Зеландии – прекрасный Тасманский ледник, который питает озеро Пукаки (тоже самое крупное в стране). Маунт Кук – излюбленное место для альпинистов и любителей пеших походов с палатками и кострами, во время которых можно полюбоваться не только великолепными пейзажами гор, ледников, альпийских лугов и молочно-белых озер, но и уникальными растениями и животными: например, здесь растет редчайший цветок «лилия горы Кука», и водится уникальный горный попугай.

Культура Новой Зеландии

Многие путешественники посещают Новую Зеландию из-за интереса к самобытной местной культуре, которая представляет собой поразительную смесь традиций коренных жителей островов – маори (которые сегодня составляют около 15% населения страны) и культуры британских колонистов (около 80% жителей) с некоторыми особенностями обычаев переселенцев из разных уголков Тихого океана (5% населения).

Туристы могут своими глазами увидеть такие интересные местные традиции, как настоящее искусство татуировки, мастерство резьбы по дереву и другим материалам, плетение, боевые ритуалы и групповые танцы. Но это – древние обычаи коренных жителей Новой Зеландии, большая часть которых ассимилировалась с британскими поселенцами. И все же в этой молодой стране уже возникла своя, новая культура и появились собственные уникальные традиции. Любимое самоназвание новозеландцев – «киви». Так называется и эндемичный вид птицы, не умеющей летать (она водится только в Новой Зеландии), и вкусный тропический фрукт, ставший популярным по всему миру. А всего несколько десятилетий назад таможенники, осматривающие ящики с фруктами при ввозе в Великобританию, приняли их за боевые гранаты.

Познакомиться с культурным наследием маори можно в специальном Институте маори, который находится в уже упомянутом курорте Роторуа. Здесь проводятся концерты коренных жителей Новой Зеландии, полинезийские спектакли, шоу – стрижки овец на новозеландских традиционных фермах. Можно также отправиться в бывшее маорийское село, погребенное лавой после вулканического извержения в 1886 году, или посетить поселение Тамак и зайти на маорийский рынок.

В сравнительно небольшой по площади Новой Зеландии располагается двенадцать национальных парков, более полутора сотен природных резерватов и два морских парка. Местные жители и правительство тщательно охраняют природу и экологию новозеландских островов. Возможно, в скором времени рост общего благосостояния людей и развитие транспорта сделают это место отдыха доступным для любых желающих.