Парк Кутеней занимает почти полторы тысячи квадратных километров Скалистых гор. В Канадских Скалистых горах немало национальных парков и заповедников, но только в Кутенее есть горная котловина, в которой расположилась продолговатая долина – граница между Скалистыми горами и горами Колумбия.

На территории парка Кутеней проходят различные природные зоны: альпийская тундра, субальпийские луга, леса, горные долины, ледники. Большинство животных и растений сконцентрированы в горных долинах. На юго-западе парка даже есть интересные виды растительности, например, дугласовая пихта, желтая осина, кактусы. В лесах Кутенея водятся лоси, белохвостые и чернохвостые олени, черные медведи, рыси, росомахи, койоты, снежные бараны, куницы и многие другие представители фауны. Символом национального парка является горный козел, который обитает на горе Вардл. Популяция горных козлов в Кутенее тщательно охраняется сотрудниками парка.

Американские бизоны

Крупнейший во всей Америке национальный парк Вуд-Баффало – место обитания находящихся под угрозой исчезновения американских бизонов и зубров, которые и дали парку это название. Вуд-Баффало занимает огромную территорию – его площадь составляет около четырех с половиной миллионов гектар. Он находится между двумя канадскими озерами – Большим Невольничьим и Атабаской и находится в провинциях Альберта и Макензи. На его территории растут смешанные и хвойные леса, есть луга и открытые равнины, тундры, болота и множество озер и рек. На территории парка проходит одна из крупнейших в мире внутренних дельт рек Атабаска и Пис-Ривер, которые впадают в озеро Атабаска.

В парке нет дорог, так как здесь тщательно охраняется популяция бизонов, которые чудом уцелели после постоянной охоты на протяжении нескольких сотен лет. Именно с целью сохранения этих животных и был создан парк. Сейчас по его территории проходит только одна дорога, по которой проводятся самостоятельные туристические экскурсии – но перед таким путешествием нужно получить разрешение и узнать строгие условия посещения парка.

Парк Вуд-Баффало был основан в 1922 году – то есть много позже, чем большинство знаменитых канадских парков. Первые парки Канады – Банф, Джаспер, Йохо – стали создаваться в конце девятнадцатого века в живописных местах Скалистых гор, где обилие красивейших водопадов, озер, ледяных полей, горячих источников привлекали множество туристов. А парк и в центральной части страны, на равнинах стали создаваться позже, когда после освоения степей и лесостепей Канады многие дикие животные были выгнаны из естественных мест обитания. Их численность существенно сократилась, а многие виды были даже почти истреблены. Чтобы защитить таких животных, в частности бизонов, был основан парк Вуд-Баффало. К тому времени в Канаде осталось только одно стадо бизонов, в котором насчитывалось не больше полутора тысяч голов.

Американский бизон с виду напоминает европейского зубра: крупный, два метра в высоту, три в длину, весит почти тонну. В прошлом они водились на Великих равнинах в США и Канаде, и даже обитали на северо-востоке Сибири (где вымерли еще несколько тысяч лет назад). Сейчас американские бизоны водятся только на территории парка Вуд-Баффало. В то время, когда Америку постепенно колонизировали европейцы, по равнинам бродило не менее шестидесяти миллионов бизонов, на которых охотились индейцы. Но пока колонисты вели с индейцами войну, бизонов истребляли очень усердно, и к концу девятнадцатого века их почти не осталось. Только Нью-Йоркское зоологическое общество способствовало сохранению оставшихся в живых бизонов.

После создания парка около шести тысяч бизонов были перевезены на его территорию, но проблема не решилась: вместе с новыми особями этого вида завезли туберкулез, что поставило под угрозу существование лесных бизонов, которые всегда обитали в лесах на территории парка. Лесных бизонов решили содержать отдельно в изолированной части Вуд-Баффало, чтобы оградить их от опасности.

В 1925 года численность бизонов постоянно растет. Хорошая охрана и отличные условия обитания, заливные луга, кустарники и тополиный подрост способствуют быстрому восстановлению популяции американских бизонов. Поэтому уже в 1959 году в парке выдавались первые лицензии на отстрел бизонов.

Кроме бизонов, на территории парка Вуд-Баффало водятся американский лось, вапити, олени, карибу, мускусные крысы, рыси, волки, бобры, скунсы и дикобразы. На территории парка была обнаружена длиннейшая в мире бобровая плотина длиной в 850 метров.

Парк Вуд-Баффало открыт для посещения туристами круглый год, причем каждый сезон имеет свои преимущество. По его территории проходит несколько тропинок различной сложности, каждая из которых позволяет вдоволь насладиться красотами природы. Маршруты проложены таким образом, чтобы обходить стороной места гнездования редких птиц.