Крепость была отремонтирована и переименована в форт Святого Михаила, мечеть превратили в храм Богоматери Победы. Но сегодня почти ничего на острове не напоминает о португальском завоевании, а местные жители не помнят своего прошлого. Махрийскую крепость так и не нашли.

Сокотра опять погрузилась в забвение – португальское господство длилось недолго, майхрийцы так просто не сдались и совершали набеги на остров. В 1511 году португальцы покинули это место, а махрийцы опять заняли остров, отстроив крепость.

В 1834 году индийский флот совершил обследование острова и дал благоприятную оценку, британское правительство по результатам исследования решило сделать на Сокотре базу для заправки судов, направляющихся в Индию. Султану, правившему Сокотрой, предложили продать остров – но он, естественно отказался. Английские войска оккупировали Сокотру, но вскоре станция заправки оказалась не нужной – англичанам удалось занять Аден. В конце девятнадцатого века воды около Сокотры стали пользоваться дурной славой: около Рас Муми часто бывали сильные ветра и высокая скорость течения, а скалистые берега оказывались скрытыми сильным туманом. Во время Второй мировой войны английская военно-воздушная база занимал остров, но после войны ее эвакуировали.

Уникальная растительность: бутылочное дерево, драконово дерево и другие

Хотя по распространенной версии название острова Сокотра происходит от древнесанскритского выражения «Обитель благодати» (древние мореплаватели называли остров так ласково, потому что он находился на пересечении многих морских путей и связывал Персидский залив с Аденом и Восточной Африкой), другая, более вероятная версия гласит, что название Сокотре дали арабы – оно означает «Рынок драконовой крови». Дело в том, что еще в те времена арабы знали, что на острове произрастает уникальный вид деревьев, который не встречается больше нигде – они называли их драконовые деревья (древовидные драцены), и смолу кроваво-красного цвета, соответственно, прозвали драконовой кровью и весьма успешно торговали ею.

Европейцы же открыли для себя этот остров не так давно: в 1880 году на Сокотру была организована первая научно-исследовательская экспедиция с целью собрать коллекции видов животных и растений, а также исследовать горные породы острова. Эту экспедицию возглавлял профессор Исаак Балфоур, который никак не ожидал, что ничем не примечательное путешествие станет настоящей сенсацией. Во время ботанических исследований экспедиция всего за полтора месяца экспедиция обнаружила около двухсот видов новых, неизвестных доселе науке растений! Более того, было даже найдено двадцать новых родов – вот это действительно было изумительным открытием. Ученые нашли несколько эндемичных видов животных, и сделали вывод об уникальности острова. Его стали называть ботаническим раем – каждый уважающий себя ботаник хотел самостоятельно исследовать эти природные чудеса, до сих пор не виданные человеком. За Сокотрой укрепилось название «Галапагосы Индийского океана».

И до сих пор туристы едут на Сокотру в основном с одной целью – посмотреть на эти уникальные деревья, ни на что не похожие растения, удивительную природу, почувствовать себя как будто на другой планете. Что же удивительного в этих растениях? Самым знаменитым сокотрийским деревом стало драконово дерево, уже упомянутое выше. Оно интересно не только благодаря своей красной смоле, из которой можно делать всевозможные цветные лаки, художественные краски и другие красящие вещества (пигменты дракокармин и дракорубин, содержащиеся в смоле, придают стойкий красный цвет, хотя биологи давно ищут ответ на вопрос – в чем их биологическое назначение), но и фантастическим видом. Драконовые деревья похожи на зонтики – они имеют четкую плоскую крону, возвышающуюся над плотным стволом.