Ежегодно через грузовой порт Кэрнса проходит 1,13 миллионов тонн различных грузов. Почти 90 % из них сыпучие или жидкие, в том числе нефть, сахар, меласса, удобрения, сжиженный нефтяной газ. В порту также расположено большое количество рыболовных траулеров.
В Кэрнсе расположена база военно-морского флота Австралии. На базе 900 военнослужащих и 14 военных кораблей, включая четыре патрульных катера типа «Армидейл», четыре из шести десантных корабля типа «Баликпапан» и все шесть кораблей военной гидрографической службы (англ. ).
Аэропорт
Международный аэропорт Кэрнс имеет важное значение для местного туристического бизнеса. Расположенный на северной окраине города, он является шестым аэропортом страны по пассажиропотоку. Самые загруженные внутренние рейсы (в порядке убывания) — Брисбен, Сидней, Мельбурн. Самые загруженные международные рейсы — Международный аэропорт Нарита, Международный аэропорт Тюбу. Аэропорт также является базой для службы «Летающий Доктор» (англ. ) и здесь базируются вертолеты службы спасения.
Вода
Из-за отсутствия на всей территории Квинсленда крупных водохранилищ в различных районах штата бывают периоды, когда ощущается нехватка пресной воды. Несколько коротких, но полноводных рек и 2200 мм осадков в год позволяли Кэрнсу до недавнего времени избегать данных проблем. С ростом населения района увеличивался и расход воды. Возникла необходимость создания искусственного водохранилища.
В 1976 году на небольшой горной речке Фрешвотер-Крик (англ. Freshwater Creek) была построена плотина «Купперлоуд» (англ. ). Образовавшееся озеро назвали «Моррис» (англ. Lake Morris), оно расположено в 12-ти километрах на запад от центрального делового района Кэрнса и содержит 37,1 миллионов м воды.
Энергетика
В 1963 году на реке Баррон была построена гидроэлектростанция «Беррон-Годж» (англ. ). Электростанция расположена в 20-ти километрах от города, оснащена двумя турбинами, электрическая мощность — 60 МВт.
История
До прихода европейцев в районе Маккай традиционно проживали австралийские аборигены племен вейлубарра йидинджи (англ. Walubarra Yidinji).
В 1770 году Джеймс Кук, во время своего первого кругосветного плавания, описал побережье Кэрнса и присвоил название его заливу — «Тринити» (англ. Trinity Bay). В течение следующих 100 лет новые морские экспедиции более подробно изучили этот район и нашли удобное место для будущего порта.
Кэрнс был основан в 1876 году и назван в честь Уильяма Кэрнса (англ. ), являвшегося в то время губернатором штата Квинсленд. Необходимость создания нового прибрежного поселения была связана с открытием на плато Атертон крупных месторождений золота в районах рек Палмер (англ. Palmer River) и Ходкинсон (англ. Hodgkinson River) и олова на реке Херберт (англ. Herbert River). Требовалось построить дороги от месторождений до побережья и порт, для экспорта полезных ископаемых.
Первоначально Кэрнс конкурировал с Порт-Дугласом (англ. ), аналогичным поселением, расположенным 60-ю километрами севернее. Положение Кэрнса упрочилось после реализации целого ряда удачных сельскохозяйственных проектов. Долины соседних рек, южнее и западнее Кэрнса, стали активно использоваться для сельского хозяйства и животноводства. Население района постепенно увеличивалось и к 1885 году район получает право на самоуправление.