Природа Мадагаскара

Один из самых больших островов в мире – Мадагаскар около африканского континента – географы называют «материком в миниатюре». Дело не только в размерах, по которым этот остров в Индийском океане уступает Гренландии, Новой Гвинее и Калимантану, но и в поразительном разнообразии природы и ландшафтов, в уникальности и многообразии животного и растительного мира, из-за которых Мадагаскар значительно отличается от всех остальных мест на земле.

В древние времена всю территорию острова покрывал так называемый «большой лес», оставшийся сегодня только недалеко от побережья. Пейзажи Мадагаскара формируют не только влажные тропические леса, но и горные хребты, вулканические массивы, болотистые лагуны, коралловые рифы, высокотравные саванны и даже тропические полупустыни, плоскогорья и прибрежные равнины, мангровые заросли и многое, многое другое. Учитывая тот факт, что три четверти обитающих здесь видов животных уникальны, можно смело называть Мадагаскар маленьким континентом. Многие представители фауны этого острова нисколько не похожи на африканские виды, их родственников можно найти разве что в Индонезии или Индокитае, а часто даже в Южной Америке.

Горы Мадагаскара

Остров Мадагаскар можно назвать гористым: половина территории в середине острова покрыта Высоким Плато или Центральным Нагорьем. Оно образовалось из-за постоянного движения земной коры, которое создало высокие горы (до трех километров) на острове. На Мадагаскаре нередки землетрясения, есть много потухших вулканов. На крутых склонах нагорья растут тропические леса из пальм, папоротников и тамариндов, которые обвивают лианы и украшают яркие орхидеи. В этих гористых лесах есть множество ценных пород деревьев и уникальных интересных видов растений. Например, у некоторых растущих здесь палисандров может быть розовая, лиловая или черная древесина. Растет здесь и каучуконос, из которого добывают каучук, есть и копаловое дерево, из смолы которого добывают лак.

Но самое известное мадагаскарское дерево – равенала, похожая на банан, но с настоящим стволом, от верхушки которого расходятся в разные стороны огромные листья. Там, где собираются вместе черенки листьев, в емкости ствола, всегда есть несколько литров воды, которой усталый путешественник может утолить жажду (это дерево часто называют «деревом путешественников»).

Лианы Мадагаскара уникальны: стручок одной лианы может иметь два метра в длину. Всего несколько таких стручков – и готова крыша для хижины местных жителей. Малагасийцы, коренные жители Мадагаскара, плетут из лиан веревки, циновки и корзины. А самые прочные стебли используют для постройки домов, ведь эти растения не едят термиты.

Саванны Мадагаскара

Горы в центре острова защищают западную часть от влажных ветров, дующих с Индийского океана: поэтому на западе выпадает мало осадков, и территория занята преимущественно саваннами, а в некоторых местах и полупустынями. Дожди здесь идут только зимой, а летом, в сухой сезон несколько месяцев может не пролиться ни капли, температура в это время поднимается до сорока градусов. В этой части острова леса растут только у рек, саванна же покрыта высокой, жесткой травой, редкими баобабами и пальмами. На зиму деревья сбрасывают листья, в отличие от своих сородичей в других частях острова: им приходится сохранять влагу в засушливое время.

Животный мир Мадагаскара

Фауну Мадагаскара можно сравнить с австралийской: много уникальных видов, которые больше нигде на земле не встречаются. Самый яркий представитель мадагаскарского животного мира – лемур, забавный зверек, внешним видом напоминающий помесь кошки с обезьяной. Это ночные животные, они живут в лесах и имеют большие яркие глаза и удивительно пронзительный голос. Самый крупный вид лемуров – индри, их жители острова приручают и используют в охоте. Маки – симпатичные лемуры с длинным хвостом и головой, похожей на лисью. Эти лемуры очень подвижные, живут в стаях, по вечерам можно увидеть, как они живо скачут по ветвям деревьев, ища вкусные плоды.

Лемур толстый лори, наоборот, неуклюжий, медлительный и неповоротливый, похож на австралийскую коалу. Еще один популярный вид – злобный ай-ай с гигантскими ушами, его еще называют руконожка. Он питается бамбуком и сахарным тростником, а иногда ест личинок и жуков, доставая их из стволов длинными ловкими пальцами.

Местные жители почитают лемуров как священных животных. Среди них даже ходит поверье, что раньше эти животные были людьми, но из-за длительного проживания в лесу их кожа поросла шерстью. Охотники в лесу здороваются с лемурами, а попавших в капканы зверьков сразу выпускают.

Еще один интересный представитель мира животных на Мадагаскаре – фосса или хорьковая кошка. Она небольшого роста – размером примерно с собаку, с короткими лапами. Это кровожадный хищный зверь, которого боятся аборигены. Об их силе и хитрости ходят легенды.

В горах Мадагаскара живут тенреки – крупные ушастые ежи, выходящие в сумерках на поиски пищи, которой им служат мелкие насекомые. Здесь также водится мангуст, истребляющий змей. А птичий мир острова еще более необычен и ярок: яркие кардиналы, разноцветные попугаи, синие голуби, цесарки, ибисы. Раньше на Мадагаскаре водились огромные птицы эпиорнисы, но недавно они вымерли. Местные жители использовали скорлупу их яиц (по размерам в 150 раз больше страусиных) в качестве сосудов.

Самые опасные животные на Мадагаскаре – крокодилы, которыми кишат озера и болота. Зато здесь не водятся ядовитые змеи. Среди других рептилий примечателен местный хамелеон, молниеносно меняющий цвет в зависимости от окружающей среды.

Бемараха

Есть на Мадагаскаре одно удивительное место, о котором мало что известно даже жителям островов – плоскогорье Бемараха в бассейне реки Манамболо, которая протекает недалеко от Мозамбикского пролива. Здесь можно встретить фантастические ландшафты, необычных животных и растений. Это наверное последний нетронутый уголок природы острова. Он представляет собой 400-метровое плато из известняка, возвышающееся над долиной реки, которая прорезала в плоскогорье огромное ущелье с белыми стенами. Вокруг ущелья настоящий каменный лес: скалистые гряды, острые пики с глубокими щелями. Карстовые процессы превратили огромные валуны в острые мечи и пики. Этот гигантский лабиринт из скал непроходим: здесь все заросло колючками, а природные башни и стены из известняка образуют естественный бастион, который надежно защищает от вторжений. Еще ни одному человеку не удалось побывать в глубине этого остроконечного каменного леса.

Осадков в районе Бемараха выпадает мало, целых восемь месяцев длится сухой сезон. Влага от редких дождей сразу уходит в глубину, поэтому выживают здесь только очень выносливые растений: эбеновое дерево и баобаб. Первое весь сухой сезон стоит без листьев, чтобы сэкономить воду, а толстые баобабы накопляют влагу в своих мощных стволах. Плато Бемараха населяют не менее странные существа: панцирные хамелеоны, мадагаскарские крысы с большими ушами, лемуры.

Еще множество загадок таит в себе природа Мадагаскара, и любопытные путешественники могут приблизиться к ним, увидев своими глазами тропические джунгли, скалистые горы и таинственные известняковые лабиринты этого удивительного острова.